뉴스앤뉴스- 헤드라인-

미국과 중국을 상징하는 G2가 세계경제를 살리고 평화도 구현할 것이라는 게 2009년의 희망이었다. 이 꿈은 허망하게 깨어졌다. 2010년에 접어들면서 두 강대국은 충돌 코스로 가고 있다. 미국의 포브스(Forbes) 잡지는 작년 세계에서 가장 강력한 힘을 가진 두 사람으로 버락 오바마 대통령과 후진타오 중국 국가주석을 꼽았다. 지금 두 사람은 세계평화는 고사하고 양국관계도 제대로 유지하지 못할 처지에 놓였다. 참으로 슬픈 뉴스이다. 양국에만 나쁜 뉴스가 아니다. 글로벌 경기회복, 기후변화 대책, 핵무기 확산 방지, 세계의 분쟁 조정 등 주요 이슈에서 양국의 협력을 필수조건으로 보았던 수많은 사람들이 허탈해졌다.

미국과 중국에 관한 한 열(10) 이란 수자는 의미심장하다. 실업률 10%의 미국과 GDP 성장률 10%의 양국이 충돌하면 가공할 사태가 온다. 먹구름이 부딪쳐 폭풍우를 만드는 꼴이다. 미국의 시장주의 경제가 일당독재의 중국 경제와 충돌하면서 곳곳에서 파열음을 낸다. 올 11월의 미 중간선거까지 양국관계에 그림자를 드리운다. 전략가들은 핵전쟁을 하면 같이 망한다는 이른바 상호확증파괴(mutually assured destruction) 이론을 중시한다. 미국과 중국은 지금 상호확증경제파괴(mutually assured economic destruction) 방향으로 간다. 두 지도자는 이를 잘 알고 있다. 미국은 빚을 갚기 위해 중국의 돈이 필요하고 중국은 상품을 팔기 위해 미국 소비자들을 필요로 한다.

미국발 경제위기의 충격을 중국이 흡수한 공로는 인정해야 한다. 하지만 미국, 유럽, 일본 등의 소비자들이 중국상품을 팔아주지 않았다면 충격흡수도 중국의 GDP 성장도 불가능했다는 점 또한 사실이다. 그만큼 상호의존적이란 얘기다. 이 관계는 앞으로 상당기간 계속될 것이다. 중국은 성장의 의존 축을 국내소비로 전환하려 하지만 단기간에 성공하기는 어렵다. G2로 급부상한 위상은 공산당 체제와 갈등을 빚는다. 이것도 중국에는 부담이다.

중국은 작년 제조업과 일자리 보호를 위해 천문학적 돈을 투입했다. 효과가 있었다. 그래서 작년 같은 어려운 해에 10%의 성장을 달성했다. 이것이 중국 혼자만의 능력으로 된 건 아니다. 서방에 비해 탐욕적 금융에 덜 노출된 점도 일조를 했다. 그러나 상황이 변했다. 미국을 비롯한 세계경제가 차츰 회복되자 중국의 독주시대는 갔다.

최근의 퓨(Pew) 여론조사에 따르면 미국인의 44%는 중국을 세계의 주도적 경제대국으로 인정했다. 미국을 경제대국이라고 응답한 사람은 27%에 불과했다. 미국경제는 언젠가는 회복된다. 그러나 일자리 창출에는 시간이 걸린다. 유권자들이 지갑 걱정을 하는 한 민주당과 공화당 정치인들은 근로자 보호에 열을 올린다. 미 의원들은 중국의 무역 불균형 시정과 통화 절상을 요구한다. 하지만 10%의 실업률을 가진 나라가 10%의 성장을 구가하는 나라에 하는 설득이 먹힐 가능성은 없다.

중국은 중국대로 불만이 많다. 자유무역을 주창하는 미국이 왜 보호주의로 회귀하느냐고 따진다. 양국 무역 균형 파괴가 중국의 성장 때문임을 잘 아는 미 의원들은 중국에 대한 단호한 제재를 주문한다. 이 외에도 양국 충돌 요인은 허다하다. 이란과 북한 핵무기, 티베트 문제, 인권, 대만에 대한 미국무기 판매 등이 모두 걸림돌이다. 양국이 전면적 무역 전쟁으로 가지는 않을 듯하다. 그런 충돌이 가져올 피해를 모두 잘 알고 있기 때문이다. 어쨌든 지금의 상황은 오바마와 후진타오의 명운을 좌우할 게 확실하다. 이 싸움의 전략은 다르지만 두 사람이 직면한 최악의 도전이란 점에서는 같은 배를 탄 형국이다. (끝)